Латинское название рода «Equisetum» происходит от латинских слов equus («лошадь») и saeta («грива, щетина»), «arvense» – переводится как полевой. 

Народные названия. Из-за мутовчато расположенных листьев хвощи называют также елка, сосенка, метелка, кошачий хвост, конский хвост, швабра-трава, хвойка, земляные орехи, а из-за наличия у некоторых видов бурых спороносных побегов, пестиками или толкачиками.

Распространение и экология. Распространен хвощ полевой почти на всей территории СНГ, за исключением Крайнего Севера и пустынь. Растет на рыхлых супесчаных и суглинистых почвах на полях, в посевах, на железнодорожных насыпях, лесных полянах, на песчаных берегах рек, в песчаных и глинистых карьерах иногда образует чистые заросли. Является индикатором, указывающим на повышенную кислотность почв.

Морфологическое описание. Многолетнее споровое травянистое растение.

Буровато-розовые, неветвистые, прямостоячие, членистые спороносные побеги с мелкими листочками появляются сразу после стаивания снега. Они невысокие, высотой до 20 см.

На вершине стебля находится овальная шишечка – спороносный колосок, который после спороношения отмирает. Созревают споры в апреле – мае. 

Летом на смену отмершим спороносным побегам вырастают вегетативные членистые побеги зеленого цвета, напоминающие миниатюрную елочку, высотой 10–60 см, они 4-5-гранные, ветвистые.

Ветви располагаются мутовками по 8–16 штук по всему стеблю. Стебли и ветви жесткие, шершавые на ощупь из-за образующихся в них кристаллов кремниевой кислоты.

Корневище растения длинное (до 5–7 м), ползучее, буровато-черное, углубляющееся в почву до 1,5 м, с черными шаровидными клубеньками до 7 мм в диаметре.

Хвощ размножается спорами и вегетативно – отрезками корневищ.

Хвощ полевой можно собирать самостоятельно, только если вы полностью уверены, что сумеете отличить его от ядовитых хвощей. Наиболее близок к хвощу полевому хвощ луговой (E. pratense), растущий на лугах и полях, но его весенние спороносные стебли неветвистые, сочные, бледные, после созревания спор разветвляются и становятся похожими на бесплодные побеги, на верхушке стебля заметен сморщенный темный остаток спороносного колоска, влагалища стеблевые 10–15-зубчатые; стебли обычно с 10–16 гладкими ребрами.

Необходимо отличать также и другие, не лекарственные виды хвоща:

• хвощ лесной (Equisetum silvaticum): у полевого хвоща ветви 1-го порядка направлены косо вверх, 2-го порядка – отсутсвуют, а у лесного- ветви дугообразно свисают вниз и повторно ветвятся, стеблевые влагалища с 4-5 бурыми широкими острыми зубцами;

• хвощ луговой (E. pratense): ветви 2-го порядка отсутсвуют, а 1-го – длинные, расположены горизонтально, трехгранные, влагалищные, мутовки бурые, влагалища стеблей имеют неспаянные зубцы с белой перепончатой каймой;

• хвощ топяной, имеющий толстые стебли, высотой до 1 м с неглубокими бороздками и широкой полостью. Ветви отсутсвуют;

• хвощ болотный, он очень похож на хвощ полевой, но отличается полыми ветвями и наличием спороносного колоска на верхушке.

Химический состав. Пестики и сочные молодые стебли хвоща полевого содержат до 8 % азотистых веществ, до 2 % жира, до 14 % углеводов и до 100 мг аскорбиновой кислоты.

В траве хвоща обнаружены органические кислоты (яблочная, аконитовая, щавелевая), кремниевая кислота, дубильные вещества, горечи, смолы, флавоноиды (эквицетрин, изокверцитрин, лютеолин, 7-гликозидлютеолин); флавоновые гликозиды; сапонины (эквизетонин, алкалоиды никотин, палюстрин (эквизетин); каротин, аскорбиновая кислота, ситостерин, диметилсульфон, дубильные вещества; следы жирного масла, минеральные соли; концентрирует молибден и селен.

Применение. Отваром корневищ окрашивают шерсть в желтый и зеленый цвета. Порошком из надземной части можно полировать мебель, стеблем чистить горшки и кастрюли.

Растение входит в состав косметических кремов, а отварами протирают кожу и делают компрессы при себорее, фурункулах, прыщах, при заболеваниях ротовой полости. Во Франции при потливости ног отвар хвоща применяется в виде ванн.

Ветеринары порошком из травы хвоща присыпают раны и язвы у животных. Раньше весенние молодые побеги и клубеньки на корневищах ели сырыми или печеными. Весенние побеги отваривали и использовали в запеканке или как начинку для пирогов. Можно готовить супы и окрошку.

Археологи находят хвощ в могильных курганах.

Препараты хвоща полевого обладают диуретическим, кровоостанавливающим и противовоспалительным действием.

В официальной медицине траву хвоща полевого в виде чая, настоя, отвара, жидкого экстракта применяют как мочегонное при сердечных и других заболеваниях, сопровождающихся застойными явлениями. Обладает хвощ и кровоостанавливающими свойствами, поэтому назначают его при геморроидальных и маточных кровотечениях.

Хвощ полевой способствует выведению свинца из организма;

Трава хвоща полевого входит в состав противоастматической микстуры по прописи Траскова, микстуры Здренко.

Сухой экстракт хвоща входит в состав комплексного препарата Марелин, применяемого при фосфорном и оксалатном нефроуролитиазе, в т. ч. нефролитиазе, осложненном калькулезным пиелонефритом, при солевом диатезе.

Хвощ в виде добавки к ваннам повышает сопротивляемость организма, облегчает состояние при ревматических заболеваниях и подагре.

Ванна с хвощом полевым: 100 г травы настаивают в течение часа в горячей воде; полученный настой добавляют в наполненную водой ванну.

Приготовление отвара хвоща полевого: 20 г травы (4 столовые ложки) помещают в эмалированную кружку, заливают стаканом кипятка и нагревают в водяной бане 30 минут. Затем охлаждают, процеживают, траву отжимают. Объем отвара доводят до 200 мл кипяченой водой. Пьют по ⅓ стакана 3 раза в день через час после еды при воспалении почек, мочевого пузыря (цистит). При желтухе отвар пьют по 3 столовых ложки 3-4 раз в день. Отвар хранят в холодильнике не более 2 дней. При остеомиелите, воспалении костного мозга прикладывают к больным местам компрессы из отвара полевого хвоща.

Приготовление экстракта: 30 г травы заливают 100 мл 40 %-ного спирта, настаивают 2 недели в темном месте, регулярно встряхивая, процеживают.

Приготовление мази при незаживающих ранах и язвах: 1 часть экстракта полевого хвоща перемешивают с 4 частями сливочного масла или вазелина.

Противопоказания: не рекомендуется прием в течение длительного времени (более трех месяцев), а также совместно с гипотензивными, кортикостероидными препаратами, гепарином, препаратами лития; не принимать беременным женщинам; противопоказан при острых нефритах и нефрозах, при сердечной или почечной недостаточности; с осторожностью применять при камнях в почках.

Применять препараты из хвоща полевого необходимо под наблюдением врача, строго соблюдая дозы!

Хвощ ядовит! При отравлении расширяются зрачки, может наступить паралич. Встречаются отравления хвощом домашних животных. Симптомы: повышенная возбудимость, парезы, а затем паралич конечностей. У КРС наблюдаются желудочно-кишечные расстройства; у овец – аборты. Больных животных поят молоком и вызывают ветеринара.

Сбор и хранение. Используются летние вегетативные зеленые побеги, собираемые в июне – августе. Хранят в плотно закрывающихся ящиках пли мешках не более 4 лет.